Na het geslaagde EK in september 2022, beleefden de Belgian Lions een rustige jaargang in 2023. Enkel in augustus kwamen de Lions in actie op het preolympisch kwalificatietornooi in het Turkse Istanbul, waar een Olympische droom geen vervolg kende. Nu moeten de Lions in 2024 dus opnieuw vol aan de bak om een zesde (!) opeenvolgende kwalificatie voor het Europees Kampioenschap af te dwingen.

Uitdagende poule

De Lions werden voor deze kwalificatiecampagne ingedeeld in een uitdagende poule. Favoriet voor groepswinst is zonder twijfel tweevoudig wereldkampioen en meervoudig Europees Kampioen Spanje. De Spanjaarden zullen ongetwijfeld uit zijn op revanche, nadat de Lions hen konden kloppen op het vorige EK. Verder vinden we in de groep ook nog oude bekenden Letland en Slovakije terug. De ploeg van bondscoach Dario Gjergja start de kwalificatiecampagne met op 22 februari 2024 een uitwedstrijd naar Slovakije. Op zondag 25 februari wordt in de Dôme van Charleroi om 17u30 partij gegeven aan Spanje. Het is voor het eerst sinds 2015 dat de Lions opnieuw in Charleroi zullen spelen. De ticketverkoop voor die wedstrijd gaat vandaag van start.

Jong talent verder integreren

In de voorbije selecties werd bij de Lions duidelijk de kaart getrokken van de jongere generatie, iets wat zich ook de komende jaren zal doorzetten. “De nieuwe generatie spelers kon vorige zomer al proeven van het internationale basketbal en die lijn willen we nu proberen doortrekken, al zoeken we een belangrijk evenwicht met de meer ervaren spelers. Spanje zal gemotiveerd naar Charleroi afzakken, maar het zal vooral ook zaak zijn om met de volle buit uit Slovakije terug te keren. We willen in de eerste window meteen een goeie stap zetten in de richting van een nieuwe EK-kwalificatie”, zegt Sports Manager Jacques Stas. Een preselectie wordt in de komende weken vrijgegeven.