Belgian Lions moeten tweemaal het onderspit delven tegen Finland

België - Finland: 66-71

Geen winst op de derde speeldag van de WK-kwalificatieronde voor de Belgian Lions. De Lions verloren in een sfeervolle en met 3.000 toeschouwers gevulde Dôme van Charleroi met 66-71 van Finland. De Belgische selectie stond bijna 34 minuten op voorsprong, maar ging uiteindelijk toch nog onderuit. Meteen een 0 op 3 in poule G. Zondag wacht in Helsinki de return in Finland.

Na het eerste kwart (24-12), via Manu Lecomte, Vrenz Bleijenbergh en NIels De Ridder, zag het er bijzonder goed uit voor de Belgian Lions. Het tweede kwart (13-20) was voor de Finnen, maar de Belgian Lions konden toch met een bonus van vijf punten de kleedkamer in: 37-32. Na het derde kwart (19-16), door toedoen van Siebe Ledegen, een dunkende Mamadou Guisse en een bom van Leander Dedroog, liepen de Lions weer weg. Mikhail Jantunen (ex-Oostende) scoorde vrijworpen en Finland beperkte op het einde van het derde kwart de schade: 56-48.

In het slotkwart werd het voor een fel België ook nog 58-48 en 61-51. Pas met nog drie minuten en 35 seconden op de klok kwamen de Finnen voor het eerst sinds de openingsminuten opnieuw op voorsprong.

Manu Lecomte (20 punten, 6 assists) bracht de Belgen met een bom nog even langszij (66-66), maar in de laatste twee minuten beschikten de Finnen over de beste eindsprint. Vrenz Bleijenbergh (11 punten) was naast Lecomte de enige Belg die boven de tien punten uitkwam. De topscorer van de partij stond in het Finse kamp: Olivier Nkamhoua lukte een double-double en scoorde 23 punten en plukte 12 rebounds. In de ultieme slotfase ging het voor Finland tegen een stilgevallen België dan ook naar een 66-71 zege. De Finnen domineerden tevens de rebounds: 30-42.

In november verloren de Belgian Lions van Frankrijk (79-63) en Hongarije (85-87). In hun vierde kwalificatieduel staan ze zondag in Espoo opnieuw tegen Finland. Voor een plaats in de tweede kwalificatieronde moeten ze bij de top drie in hun groep eindigen. In de andere wedstrijd in groep G diende Frankrijk Hongarije vrijdag een eerste nederlaag toe: 71-74 Met vijf punten moet Hongarije nu Finland en Frankrijk naast zich dulden.

België-Finland 66-71
Kwarts: 24-12, 13-20, 19-16, 10-23
België: Lecomte 20, Schwartz 6, Bleijenbergh 11, Bratanovic 2, De Ridder 8, Dedroog 5, Ledegen 5, Swenson 0, Vanderhaegen 0, Van Den Eynde 0, Guisse 3, Izaw Bolavie 6
Uitslag poule G: Hongarije-Frankrijk 71-74
Stand poule G: 1. Hongarije 3-5; 2. Frankrijk 3-5, 3. Finland 3-5, 4. België 3-3

Finland - België: 78-75

De Belgian Lions leden in Finland op de vierde speeldag van de WK-kwalificatieronde een vierde nederlaag op een rij. In de met 7.000 toeschouwers uitverkochte Espoo Arena verloren de Lions met 78-75. Enkel met winst op 3 juli in België tegen Frankrijk en met meer dan twee punten in Hongarije (6 juli) kunnen de Belgian Lions zich nog kwalificeren voor de beslissende WK-kwalificatieronde (s.

De Belgian Lions stonden in Finland maar liefst 25 minuten aan de leiding. Net als in de heenmatch in Charleroi domineerden de Lions dus een groot stuk van de wedstrijd. Via onder meer Manu Lecomte, Loïc Schwartz en Siebe Ledegen ging het na het eerste kwart dan ook naar een 17-22 Belgische voorsprong na het eerste kwart.

Vrenz Bleijenbergh dropte driepunters en ook in het tweede kwart bleven de Belgian Lions aanvankelijk domineren: 22-30. Finland milderde halfweg tegen een strak verdedigend België, dat ook de rebound domineerde, naar een 34-37 tussenstand halfweg de partij.

Een sterke start in de tweede helft zorgde snel voor een 34-43 tussenstand in het voordeel van de Belgen. Finland vond in het derde kwart zijn momentum, kwam na een 10-0 tussenspurt, getekend Olivier Nkamhoua, wel aan de leiding: 55-47. Na het derde kwart flikkerde er een 56-52 tussenstand in het voordeel van de Finnen op het scorebord.

In het slotkwart bleven de Lions na driepunters van Loïc Schwartz tot 64-64 uitzicht houden op de belangrijke zege. In money-time zorgden diezelfde Schwartz nog voor 69-67 en werd Belgisch balverlies afgestraft. Een niet overtuigend Finland stelde, na nog een bom van Vrenz Bleijenbergh, tegen een onvolledig (7 geblesseerde spelers) België na 75-72 de winst echter net veilig.

Van de acht poules van vier is de top-3 geplaatst voor die beslissende WK-voorronde. Het WK 2027 gaat met 24 ploegen, waarvan twaalf uit Europa, van 27 augustus tot 12 september in Qatar door.

Finland-België 78-75
Kwarts: 17-22, 17-15, 22-15, 22-23
België: Lecomte 14, Schwartz 19, Bleijenbergh 18, Bratanovic 4, De Ridder 8, Dedroog 3, Ledegen 5, Swenson 0, Vanderhaegen 0, Van Den Eynde 2, Guisse 0, Izaw Bolavie 2