‘We hebben heel wat zaken aangepakt, maar waar ik het meest trots op ben is dat we zowel vorig als dit seizoen al een heel grote nieuwe instroom hebben van officials. En’, vult Wouter nog aan: ‘daarnaast ben ik ook trots op de nieuwe kledinglijn. Het is een quick win die onmiddellijk in het oog sprong en de trend weergaf van het nieuwe beleidsplan.’

Volgens Wouter is die vergrote instroom het resultaat van verschillende factoren. Vorig jaar waren er 30 opleidingen, nu 20, dat zijn 50 opleidingen in totaal. En daaruit komen ondertussen al meer dan 400 nieuwe (youth) officials. ‘Dat is echt een positief signaal met oog op de toekomst’, benadrukt Wouter. ‘Maar uiteraard werden er vroeger ook opleidingen georganiseerd, de instroom komt uit meer dan dat alleen. Dankzij een nieuwe, moderne look en jonge rolmodellen die leeftijdsgenoten motiveren, wordt fluiten opnieuw aantrekkelijk.’

‘Meer officials betekent niet dat alle problemen weg zijn’, zegt Wouter. ‘De grootste uitdaging blijft beschikbaarheid: waar officials vroeger 5 à 6 wedstrijden per weekend floten, zijn dat er nu vaak maar 1 à 2. In een post-corona tijdperk hebben mensen meer hobby’s en verplichtingen. Het is uiteraard logisch dat onze officials niet meer bereid zijn om een volledig weekend te gaan fluiten. Daarom is het absoluut belangrijk dat we blijven inzetten op de kwantiteit van onze officials en dus bijgevolg nieuwe instroom.’

Silver Refs zorgen voor kwaliteit

Op het vlak van kwaliteit zijn de Silver Refs doorslaggevend. Zij begeleiden starters en officials die een stap hoger willen zetten. ‘De juiste begeleider op het juiste moment maakt het verschil. Door daar de afgelopen seizoenen sterk op in te zetten, zien we veel positieve resultaten’, vertelt Wouter. ‘Die expertisedeling is daarom van onschatbare waarde en één van de succesfactoren in ons verhaal. We zijn die mensen dan ook heel dankbaar.’

#refspect

‘Op vlak van respect voor onze officials is er absoluut nog ruimte voor verbetering,’ zegt Wouter. ‘Op elk niveau wordt perfectie verwacht, maar dat is niet realistisch. Startende officials krijgen nog te vaak kritiek van coaches, publiek en spelers. Ik zie vaak hoe makkelijk de ref zondebok wordt van ons eigen falen of niet kunnen. Dat is een structureel probleem en blijft dus zeker een aandachtspunt. Maar er is wel zeker al een stuk bewustwording.’

De coach van een extra jeugdploeg

Een van de succesfactoren van het beleidsplan is de Referee ambassador. Zij zorgen voor instroom, begeleiding en opvolging binnen de club, kennen de lokale refs en ondersteunen planners. ‘Eigenlijk zijn ze de coach van een extra jeugdploeg, eentje die volledig bestaat uit officials. Clubs die hun referee ambassadeur goed inzetten, plukken daar meteen de vruchten van en hebben weinig tot geen wedstrijden zonder official’, legt Wouter uit.

Een blik vooruit

‘De komende jaren zal de kwantiteit waarschijnlijk een prioriteit blijven, maar dan komt er nog een tweede fase. Eenmaal die grote groep aan instroom er is, willen we dat ze doorstromen naar hogere niveaus. Dat doe je door een stuk extra vorming te geven en door opnieuw begeleiding op maat te voorzien. En dat zal dan voor een vrij grote groep zijn en daarom ook een uitdaging op zich worden’, besluit Wouter. Dat alles moet gebeuren omdat de tekorten niet alleen op de laagste niveaus, bij zowel jeugd als seniors, bestaan, maar ook in het competitief segment, de hogere niveaus dus.